Землетрясения часто являются одними из самых разрушительных стихийных бедствий. В первом десятилетии XXI века только на землетрясения приходилось 60% смертей от стихийных бедствий. Одно из самых смертоносных землетрясений произошло в 2010 году, когда в результате особенно страшного землетрясения на Гаити погибло более 225 000 человек.
Вызванные движением плит вдоль линий разломов на поверхности Земли, землетрясения часто оставляют сильные разрушения и смерти людей. В некоторых случаях, землетрясение — это только начало неприятностей, таких как цунами и авария на ядерной электростанции, которые произошли после мощного землетрясения 2011 года в Японии. Совсем недавно, в сентябре 2017 года, пара подземных толчков обрушилась на южную и центральную Мексику с разницей в 11 дней. Жертвами стали более 300 человек, а тысячи домов и предприятий были полностью разрушены.
Характеристика землетрясений
Землетрясения измеряются по шкале Рихтера от 1,0 до 10,0, оценивая интенсивность толчков. Каждый год около 900 000 землетрясений с магнитудой 2,0 или меньше происходит во всем мире. Несмотря на то, что они достаточно велики, чтобы быть измеренными сейсмографами, они не ощущаются большинством людей. Землетрясения магнитудой около 7,0 баллов, которые наносят серьезный ущерб, происходят около 100 раз в год. Те, что выше 8,0 по шкале Рихтера, способны полностью уничтожить город и происходят примерно каждые 5 — 10 лет.
Так называемое, Тихоокеанское Огненное Кольцо является источником для 90% мировых землетрясений и 75% действующих вулканов. Огненное Кольцо больше похоже на подкову длиной 40 000 км. Цепочка из 452 вулканов тянется от южной оконечности Южной Америки, вверх вдоль побережья Северной Америки, через Берингов пролив, вниз через Японию и в Новую Зеландию. В этом районе произошло несколько значительных землетрясений, в том числе 22 мая 1960 года землетрясение в Вальдивии. Оно достигло 9,5 баллов по шкале Рихтера и является самым крупным из когда-либо зарегистрированных землетрясений.
Некоторые из самых густонаселенных городов мира — Токио, Нью-Йорк, Мехико, Мумбаи, Дели, Шанхай, Калькутта и Джакарта—находятся на линии разлома.
Последствия землетрясений
Сразу после землетрясения оказание помощи затруднено или вообще не невозможно. Дороги, мосты и аэропорты разрушены. Системы связи также может быть не доступна. Экстренная помощь, которая может прийти, ориентирована на поисково-спасательные операции. Следовательно, многие пострадавшие не могут рассчитывать на оказание квалифицированной помощи. Пострадавшие сами должны обеспечить свои собственные основные потребности в течение первых нескольких дней.
Последствия землетрясения могут привести к заболеваниям, особенно в бедных странах. На Гаити в результате вспышки холеры после землетрясения погибло более 7000 человек. Это число невелико по сравнению с гибелью людей в результате самого землетрясения, но вспышка холеры растянулась более чем на год и ей ереболело более чем 520 000 человек. В распространении болезней частично виновата плохая система водоснабжения Гаити.
Страны, часто сокращают число смертей и разрушений. Согласно одному исследованию, ущерб от землетрясения в Гаити был в 2 раза больше, чем от других землетрясений магнитудой 7,0. Некачественный бетон, основной строительный материал, был причиной полного разрушения строений. Землетрясение 2008 года в Китае привело к расследованию некачественных материалов, используемых в школьных зданиях, после того как погибло 90 000 человек. На другом конце спектра находится Чили, которая использовала бетонные стены в качестве опоры для своих зданий из-за частоты землетрясений там. Когда в 2010 году произошло землетрясение магнитудой 8,8 балла, погибло менее 1000 человек.
На восстановление последствий землетрясения уходят годы, хотя интерес к нему ослабевает. В 2012 году Организация Объединенных Наций запросила 230 миллионов долларов для оказания помощи гаитянам. Несмотря на это, 500 000 гаитян жили в палатках через 2 года после землетрясения, только 19% помощи, запрошенной ООН, были получены.
